VEILLÉE D’ARMES est une notion qui décrit une nuit blanche durant laquelle on se prépare à une action délicate. Ses origines sont militaires, elles font référence à la nuit qui précède l’adoubement des chevaliers ou le départ sur le champ de bataille. À cette occasion, une longue méditation se substitue au sommeil, soit pour apaiser son anxiété, soit pour améliorer sa stratégie. L’ambiance silencieuse qui trône sur cette nuit évoque à la fois la tranquillité et le stress. Si le fait de ne pas dormir est généralement associé à une insomnie, ici, il s’agit d’une décision volontaire de rester éveillé et surmonter les efforts physiques afin d’être en capacité d’embrasser un processus mental visant à se vider l’esprit. Ce moment permet de dresser un bilan des événements passés et d’anticiper toutes les éventualités d’un futur proche.

Les peintures de Nathanaëlle Herbelin oscillent entre les deux pôles de cette tension – bien qu’elles semblent à première vue représenter des espaces quotidiens sereins, quelque chose dans cette tranquillité sous-tend la présence d’entités cachées, de voix du passé voire de fantômes. L’artiste elle-même est présente dans ses toiles en tant qu’observatrice, apportant un côté presque voyeuriste. Il n’est pas question de plaisir malsain mais plutôt d’une tentative profonde de l’artiste d’examiner son environnement afin de révéler une latence qui s’y déploie. Les œuvres choisies pour ce duo-show dépeignent une zone crépusculaire, entre lumière et obscurité, et résonnent avec le Chant de la Nuit de Nietzsche : « Il fait nuit : hélas ! pourquoi me faut-il être lumière ! et soif de ténèbres ! et solitude ! ; Il fait nuit : voici que mon désir jaillit comme une source, — mon désir veut élever la voix ; Il fait nuit : voici que s’élève plus haut la voix des fontaines jaillissantes. Et mon âme, elle aussi, est une fontaine jaillissante. »

En contraste avec l’espace domestique de Nathanaëlle Herbelin, la vidéo d’Anne-Charlotte Finel documente des moments de l’aube au sein d’une zone liminale : la piste d’atterrissage entre terre et ciel, un espace de passage interchangeable où les êtres humains restent anonymes, un non-lieu. L’artiste dirige notre regard vers les êtres vivants qui peuplent pourtant cet espace particulier. Perplexes quant aux lumières changeantes et aux bruits des moteurs, les colombes, les corbeaux et même les renards s’engagent dans une VEILLÉE D’ARMES. Ni tout à fait endormis, ni tout à fait éveillés, entre les deux, ils se préparent à l’apparition d’une menace ou d’un encas potentiel. Les visuels quelque peu granuleux, affectés par le jeu de lumières clignotantes colorées, créent de la même manière cet état de flou, aux confins de la rêverie et de la rétention de souvenirs fugaces.

Nathanaëlle Herbelin et Anne-Charlotte Finel nous invitent à nous écarter d’une certaine réalité terrestre et nous dirigent vers un état hypnotique, où apparaît la possibilité de s’immerger dans la pénombre. Au lieu de la formulation d’idées claires, nous avons l’impression de planer, d’observer d’en-haut et de nous préparer à atterrir à nouveau.